El circuito de las cuatro islas cristalizó a principios de la década de 2000, cuando los operadores de barcos 'longtail' de Ao Nang identificaron un circuito natural que conecta la playa de la cueva Phra Nang, Tup Island, Chicken Island y Poda Island dentro de una misma ventana de marea. Lo que comenzó como rutas de pesca informales se convirtió en el itinerario de un día más transitado de Krabi, transportando a 300,000 visitantes anualmente a través de los canales poco profundos de Andamán, entre imponentes formaciones de piedra caliza que se elevan 200 metros desde el lecho marino. La resistencia de la ruta refleja más la geografía que el marketing. El santuario de la cueva de Phra Nang se encuentra bajo un acantilado de 150 metros accesible solo por agua. El afloramiento de arenisca de Chicken Island, erosionado hasta adoptar un perfil similar al de un ave, marca el punto más oriental del límite del Parque Nacional Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi. Tup y Poda se encuentran a 800 metros de distancia, conectadas durante la marea baja por una lengua de arena de 300 metros que aparece durante cuatro horas cada tarde. Los operadores turísticos programan las salidas en torno a este puente de marea, creando un ritmo predecible que ha dado forma a la infraestructura de turismo marino de Krabi. Comprender las estructuras de precios del tour de 4 islas en Krabi requiere distinguir los tipos de embarcación. Los barcos 'longtail' transportan de 12 a 15 pasajeros en cascos abiertos de madera, saliendo del muelle de Ao Nang a las 08:00 y regresando a las 16:00. Las lanchas rápidas comprimen el circuito en cinco horas, acomodando a grupos más pequeños con asientos acolchados y proas cubiertas. Ambas opciones incluyen la tarifa de conservación del parque nacional de 400 THB —pagada en efectivo en el muelle—, aunque los operadores turísticos agrupan esto de manera diferente según el canal de reserva. El servicio de almuerzo se realiza en la playa norte de Poda, donde los operadores mantienen acuerdos de permisos con las autoridades del parque. Las islas en sí permanecen sin desarrollar. No operan hoteles ni restaurantes dentro de los límites del parque. La cueva de piedra caliza de Phra Nang alberga un santuario espiritual de madera envuelto en guirnaldas de seda, cuidado por pescadores que creen que la cueva protege a las embarcaciones durante la temporada de monzones. Las aguas de Chicken Island descienden a 12 metros de profundidad a 50 metros de la costa, creando una visibilidad para el esnórquel que se extiende 15 metros en días tranquilos. La lengua de arena entre Tup y Poda recolecta conchas —cauríes, conos, caracoles lunares— depositadas por las corrientes de marea que desplazan la posición del banco de arena 20 metros cada temporada. Esta geografía transitoria, protegida desde 1983 bajo la designación de parque nacional, asegura que el circuito conserve el mismo carácter de navegación que los capitanes de barcos 'longtail' trazaron hace dos décadas.