Le circuit des quatre îles s'est cristallisé au début des années 2000, lorsque les opérateurs de longtails d'Ao Nang ont identifié une boucle naturelle reliant la plage de la grotte de Phra Nang, Tup Island, Chicken Island et Poda Island au sein d'une même fenêtre de marée. Ce qui a commencé comme des routes de pêche informelles est devenu l'itinéraire quotidien le plus parcouru de Krabi, transportant 300 000 visiteurs par an à travers les chenaux peu profonds de la mer d'Andaman, entre des formations calcaires imposantes s'élevant à 200 mètres du fond marin. La pérennité de l'itinéraire reflète davantage la géographie que le marketing. Le sanctuaire de la grotte de Phra Nang se trouve sous une falaise de 150 mètres accessible uniquement par l'eau. L'affleurement de grès de Chicken Island, érodé en un profil rappelant un oiseau, marque le point le plus à l'est de la limite du parc national de Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi. Tup et Poda se trouvent à 800 mètres l'une de l'autre, reliées à marée basse par un banc de sable de 300 mètres qui apparaît pendant quatre heures chaque après-midi. Les voyagistes règlent les départs autour de ce pont de marée, créant un rythme prévisible qui a façonné l'infrastructure du tourisme marin de Krabi. Comprendre les structures de prix de l'excursion aux 4 îles de Krabi nécessite de distinguer les types de navires. Les bateaux longtail transportent 12 à 15 passagers dans des coques en bois ouvertes, partant de la jetée d'Ao Nang à 08:00 et retournant vers 16:00. Les hors-bords compressent le circuit en cinq heures, accueillant des groupes plus petits avec des sièges rembourrés et des proues couvertes. Les deux options incluent les frais de conservation du parc national de 400 THB — payés en espèces à la jetée — bien que les voyagistes les incluent différemment selon le canal de réservation. Le déjeuner est servi sur la plage nord de Poda, où les opérateurs maintiennent des accords de permis avec les autorités du parc. Les îles elles-mêmes restent non développées. Aucun hôtel ou restaurant n'opère à l'intérieur des limites du parc. La grotte calcaire de Phra Nang abrite un sanctuaire spirituel en bois enveloppé de guirlandes de soie, entretenu par des pêcheurs qui croient que la grotte protège les navires pendant la saison des moussons. Les eaux de Chicken Island tombent à 12 mètres de profondeur à 50 mètres du rivage, créant une visibilité en plongée avec tuba qui s'étend sur 15 mètres les jours calmes. Le banc de sable entre Tup et Poda recueille des coquillages — cauris, cônes, escargots de lune — déposés par les courants de marée qui déplacent la position du banc de sable de 20 mètres chaque saison. Cette géographie transitoire, protégée depuis 1983 sous le statut de parc national, garantit que le circuit conserve le même caractère de navigation que celui tracé par les capitaines de longtail il y a vingt ans.